MARS

Mars est le Dieu de la guerre. La planète s'est probablement vue attribuer son nom de par sa couleur rouge. D'ailleurs Mars est parfois appelée la Planète Rouge. (Un détail intéressant: le Dieu romain Mars était le Dieu de l'agriculture avant d'être associé avec le Dieu grec de la guerre Arès; ceux qui sont en faveur de la colonisation et du terraforming de Mars préfèrent ce symbolisme.)

Mars est connue depuis que l'Homme existe. Elle joue un rôle important dans la science fiction car elle est un des endroits les plus favorables à la vie (en dehors de la Terre !) dans le système solaire. Les fameux "canaux" de Mars "observés" par Lowell et d'autres furent malheureusement purement imaginaires.

La première sonde à visiter Mars fut Mariner 4 en 1965. Plusieurs autres suivirent, y compris les deux sondes Viking qui se posèrent sur la surface de Mars en 1976. Les vaisseaux Viking étaient composées d'un "orbiter" et d'un "lander" destinés à cartographier et à étudier la surface de Mars.

L'orbite de Mars est considérablement elliptique. Il en résulte une variation de température d'environ 30 °C dans les régions qui font face au Soleil. Dans l'ensemble, les sondes Viking montrèrent que les températures martiennes varient de -120 °C à 25 °C.

Bien que Mars soit plus petite que la Terre, sa surface présente à peu près la même superficie que les zones émergées de la Terre.

Exceptée la Terre, Mars possède le terrain le plus varié et le plus intéressant des planètes telluriques du système solaire:

La majeure partie de la surface est très vieille et parsemée de cratères, mais elle présente aussi des vallées et montagnes plus jeunes.

De vastes régions montagneuses formées par d'anciens cratères constituent la presque totalité de l'hémisphère sud. L'hémisphère nord consiste en de nombreuses plaines beaucoup plus jeunes, plus élevées et dont l'histoire est beaucoup plus complexe. Un brusque changement d'altitude de plusieurs kilomètres semble séparer les deux types de terrain. Les raisons de cette dichotomie globale et de ce changement soudain d'élévation sont inconnues (certains pensent qu'ils seraient dus à un important impact juste après l'accrétion de Mars). Récemment, certains scientifiques ont tout d'abord mis en doute ce changement d'élévation; néanmoins la sonde Mars Global Surveyor devrait résoudre ce problème.

L'intérieur de Mars est uniquement connu grâce aux déductions faites à partir de la surface de Mars et des statistiques principales de la planète. Le scénario le plus probable est que Mars possède un noyau dense d'environ 1700 km de rayon recouvert par un manteau de roches en fusion légèrement plus dense que le manteau terrestre ainsi qu'une fine croûte. L'absence de champ magnétique indique que le noyau de Mars est probablement solide. De plus, la relative basse densité de Mars comparée à celle des autres planètes terrestres indique que son noyau contient sans doute une fraction relativement importante de soufre en plus du fer.

Tout comme Mercure et la Lune, Mars ne semble pas posséder de plaques tectoniques et il n'y a aucune preuve de mouvement horizontal de la surface. Ceci pourrait expliquer la vaste "boursouflure" de la région de Tharsis et ses volcans énormes: en effet, les points chauds en dessous de la croûte restent toujours dans une position fixe par rapport à la surface.

Il existe de nombreuses traces d'érosion sur la surface de Mars, principalement liées à l'écoulement d'une substance liquide. Il est clair qu'à un certain moment de l'histoire de Mars, il a dû y avoir de l'eau à sa surface sous forme de larges lacs ou même d'océans. Néanmoins cela à dû se produire très brièvement et surtout il y a très longtemps. En effet, l'âge des traces d'érosion dans les canaux est estimée à 4 milliards d'années. (Valles Marineris ne fut pas formée par un processus d'érosion mais par l'étirement et le craquement de la croûte associés à la création de la région de Tharsis.)

Tôt dans son histoire, Mars ressemblait plus à la Terre. Tout comme elle, la plupart de son dioxyde de carbone fut recyclé en roches de carbonate. Mais sans plaques tectoniques, Mars est incapable de recycler les roches en dioxyde de carbone dans l'atmosphère et elle ne peut donc maintenir un effet de serre important. La surface de Mars est par conséquent plus froide que celle de la Terre si celle-ci orbitait à la même distance que Mars.

Mars possède tout de même une fine atmosphère composée principalement de minuscules quantités de dioxyde de carbone (95,3%), d'azote (2,7%), d'argon (1,6%) ainsi que de traces d'oxygène (0,15%) et d'eau (0,03%). La pression moyenne à la surface de Mars n'est que de 7 millibars (moins de 1% de celle de la Terre), mais elle varie beaucoup avec l'altitude, de 9 millibars dans les bassins les plus profonds, jusqu'à 1 millibar au sommet du mont Olympus. L'atmosphère est cependant suffisamment dense pour supporter des vents très forts ainsi que d'énormes tempêtes de poussières qui peuvent parfois recouvrir la planète pendant des mois. Bien que l'atmosphère martienne soit principalement constituée de dioxyde de carbone, l'effet de serre sur Mars est assez important pour élever la température de la surface de seulement 5 °C.

Mars présente deux calottes glaciaires permanentes à ses pôles, composées principalement de dioxyde de carbone solide (appelé neige carbonique sur la Terre). Les calottes présentent une structure en couche, avec une alternance de glace et de poussières sombres. Pendant l'été dans les régions les plus au nord, le dioxyde du carbone sublime, révélant une couche de glace. On ne sait pas s'il existe une couche de glace similaire en dessous de la calotte du pôle sud car sa couche de dioxyde de carbone de disparaît jamais complètement. Le mécanisme responsable de ce phénomène de couches est encore inconnu mais il pourrait être dû à des changements climatiques liés aux modifications à long terme de l'inclinaison de l'équateur martien par rapport à son plan orbital. Il pourrait aussi y avoir de la glace sous la surface du sol martien à des latitudes plus basses. De plus, l'étendue des calottes polaires modifie la pression atmosphérique globale d'environ 25%.

Des observations récentes effectuées par le Télescope Spatial Hubble ont révélé que les conditions lors des missions Viking pourraient ne pas avoir été typiques. En effet, l'atmosphère de Mars semble aujourd'hui être plus froide et plus sèche qu'à l'époque.

Les landers Viking ont effectué des expériences visant à détecter la présence de vie sur Mars. Les résultats furent malheureusement négatifs. Cependant les expériences ont été effectuées sur une zone minuscule et pas forcément représentative. D'autres expériences seront réalisées par de futures missions vers Mars.

Le 6 Août 1996, David McKay et al annonça la première identification d'éléments organiques dans une météorite martienne. Les auteurs émirent par la suite l'hypothèse que ces éléments, en conjonction avec d'autres caractéristiques minéralogiques observées dans la météorite, pourraient être la preuve de l'existence d'anciens micro-organismes martiens.
Cependant, bien que ces nouveaux faits soient importants, ils n'établissent en rien la preuve de l'existence de vie extra-terrestre. De nombreux travaux devront être effectués avant de pouvoir conclure sur cette importante question.

Mars possède un faible champ magnétique. Cette découverte inattendue fut révélée par la sonde Mars Global Surveyor juste quelques jours après être entrée dans l'orbite martienne. Cela pourrait avoir des conséquences importantes sur la structure de l'intérieur de Mars ainsi que sur l'histoire de son atmosphère ou la présence de vie dans son passé.

Mars est aisément visible à l'oeil nu en pleine nuit. Sa brillance apparente (sa magnitude) varie beaucoup en fonction de sa position relative avec la Terre.

Satellites de Mars
Phobos	9000km	11 km	1.08e16kg	découverte par Hall en 1877 découverte par Hall en 1877
Deimos	23000km	6km	1.80e15kg

MARS ET LA MYTHOLOGIE

Dieu de la guerre, chez les Grecs, à qui plus tard fut identifié le grand dieu romain, Mars. Il était le seul fils de Jupiter et de sa femme légitime, Junon, et bien que l'Illiade le peignit comme un guerrier violent et fanfaron, il figure parmi les douze plus grands dieux olympiens.
Mars n'avait pas de femme, mais il eut de nombreuses aventures, notamment avec Vénus, la femme de Vulcain qui lui donna Harmonie et les jumeaux Phobos, la crainte et Deimos, la Terreur, qui accompagnaient leur père sur le champ de bataille. La liaison de Mars et Vénus se termina brusquement. Homère nous raconte, dans l'Odyssée, comment Hélios, le dieu Soleil, espionna les amants, puis avertit Vulcain de ce qui se passait dans son dos. Celui-ci, alors, fabriqua un énorme filet qu'il fixa en secret au-dessus de son lit, puis il déclara qu'il quittait l'Olympe. Quand Mars et Vénus se retrouvèrent dans le lit, le filet les emprisonna. Vulcain apparut alors et les injuria, puis il appela les autres dieux pour qu'ils soient témoins de leur honte. Les dieux accoururent en riant et sur la prière de Neptune, Vulcain les délivra, à la condition que Mars lui payât une amende.
Mars eut une fille, Alcippée, d'une mortelle du nom de Aglauros. Le fils de Neptune, Halirrhothios, abusa d'elle sur l'Acropole, à Athènes, et Mars le tua sur place. Neptune porta plainte devant le conseil des dieux. Il fut acquitté.
Seuls les batailles et les combats réjouissaient Mars. Il évoluait autour du champ de bataille, assisté de ses fils jumeaux, réveillant l'instinct guerrier des combattants. Minerve, la déesse de la stratégie et du vrai courage au combat, le dupait aisément. Pendant la guerre de Troie, Mars combattit du côté des Troyens, mais il y joua un rôle indigne. Assisté de Minerve, Diomède le blessa sérieusement, ce dont le dieu se plaignit à Jupiter. Plus tard, il essaya de se joindre à la bataille, malgré l'interdiction de Jupiter, mais Minerve l'empêcha en l'insultant. Dans la dispute, Mars attaqua la déesse et lança son javelot vers le bouclier magique (l'égide). Minerve ne fut pas blessée, mais au contraire, elle étourdit Mars d'un coup de pierre. Comme Vénus tentait de le mettre à l'abri, Minerve l'assomma aussi d'un coup de poing.
Mars est aussi le père des deux jumeaux, Romulus et Rémus, qui deviendront plus tard les fondateurs de la ville de Rome. Il a engrossé la vestale Rhea Silvia, qui, pour sauver ses enfants de la jalousie d'Amulius, son oncle, les a déposés dans le Tibre. Une louve les a recueillis, puis allaités. Un berger, du nom de Faustilius les a ensuite pris sous son toit. Romulus et Remus se sont ensuite disputés au sujet de l'emplacement de la future Rome. Romulus a alors tué son frère, puis il a donné le nom de Rome à la ville.
Outre les Romains, d'autres peuples avaient le dieu comme "ancêtre" : Les Marses (population sabellique, contre laquelle Rome dut lutter longtemps), les Marrucins, les Mamertins,... dont les noms indiquent leurs relations avec le dieu.

Mars représente l´énergie soutenant l´ego conscient. Mal utilisée, cette planète met en évidence les restes de l´instinct animal et primitif, permettant à l´homme de se défendre ou d´attaquer et, éventuellement, de dominer ce qui est faible. Mars est l´élément mâle dans le thème, symbolisant l´amant chez une femme, ou le genre d´hommes qu´elle attirera. Il permet d´affirmer l´ego en recherchant constamment des défis. Avec Vénus, il fait partie de l´instinct de conservation (exprimer et reproduire), il crée une action/réaction dynamique. C´est le désir, le désir qui prend sa source dans la continuation de l´espèce. Si ce désir est altéré par l´égocentrisme ou par autre chose, l´individu devient primitif et grossier. Mars résiste à l´argumentation et à la logique, car il agit d´abord et réfléchit ensuite. Il peut être la force qui divise, qui transforme l´entente en désaccord afin de rétablir une unité plus stable, compensant ainsi toute inertie qui empêche une forme ou une autre de progression.

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