MERCURE

Rayon orbital : 58 millions de kilomètres (0,38 UA)

Diamètre : 4878 km

Masse : 3,3e23 kg (0,055 fois la masse terrestre)

Nom : Mercure
Attribution : dieu des voyages
Symboles : casque et souliers ailés
Mercure est en quelque sorte le facteur des dieux. Il passe sa vie sur les routes, explorant les quatre coins de la planète et emportant avec lui les messages que les dieux lui ont confiés.

Dans la mythologie romaine,Mercure est le Dieu du commerce, l'équivalent du Dieu grec Hermès, le messager des Dieux. Mercure doit probablement son nom au fait qu'elle se déplace très rapidement dans le ciel.

Mercure est connue depuis au moins l'époque Sumérienne (3ème millénaire avant JC). Les Grecs lui donnèrent le nom d'Apollon pour son apparition en tant qu'étoile du matin et Hermès pour l'étoile du soir. Cependant, les astronomes grecs savaient que les deux noms correspondaient au même astre.

Mercure n'a été visitée que par une seule sonde spatiale: Mariner 10. Elle survola la planète 3 fois en 1973 et 1974 et seulement 45% de la surface a pu être cartographiée.

L'orbite de Mercure est très excentrique: son périhélie ne se situe qu'à 46 million de km du Soleil alors que son aphélie est à 70 millions de km. Les astronomes du 19ème siècle firent des observations minutieuses de l'orbite de Mercure mais ils ne purent expliquer son excentricité avec la mécanique Newtonienne. Les minuscules différences entre les données observées et celle déduites de la théorie furent un problème mineur mais persistant pendant des dizaines d'années. Certains ont même émis l'éventualité d'une planète qu'ils appelèrent Vulcain orbitant entre Mercure et le Soleil et qui aurait pu expliquer l'excentricité de Mercure. Cependant, la vraie raison était beaucoup plus spectaculaire: La Théorie de la Relativité Générale d'Einstein ! Ce fut d'ailleurs la preuve irréfutable de la valeur de cette théorie.

Jusqu'en 1962 les astronomes pensaient que le "jour" (la période de rotation) de Mercure était le même que son "année" (la période de révolution). On pensait donc que Mercure présentait toujours la même face au Soleil comme la Lune le fait avec la Terre. Mais en 1965, des observations effectuées par radar doppler révélèrent que la période de rotation de Mercure est en fait égale aux deux tiers de sa période de révolution autour du Soleil.
Cette très lente rotation est due à la forme allongée de l'orbite de Mercure autour du Soleil. Proche du Soleil, la force de marée augmente et accélère la rotation mais à ce moment, l'interaction rotation/révolution ralentit la course sur l'orbite et rétablit le rapport initial de deux tiers. Ce phénomène est appelé "effet de résonance". Cet effet produit un évènement unique dans le système solaire: le jour solaire mercurien dure deux années mercuriennes.

Les variations de température sur Mercure, allant de -180 °C à 430 °C, sont les plus extrêmes du système solaire. En comparaison, la température sur Vénus est légèrement plus élevée mais elle est aussi beaucoup plus stable.

Mercure est en de nombreux points similaire à la Lune: sa surface très ancienne est en effet parsemée de cratères. La planète n'a pas d'atmosphère et n'a pas de plaques tectoniques. D'un autre côté, Mercure est plus dense que la Lune (5,43 g/cm3 contre 3,34). Mercure est en effet le deuxième corps le plus dense du système solaire, après la Terre. Cela indique que le noyau dense en fer de Mercure est relativement plus gros que celui de la Terre, constituant d'ailleurs probablement la majeure partie de l'intérieur de la planète. Par conséquent Mercure ne possède qu'un mince manteau de silicate et de croûte.
La taille du noyau ferreux de Mercure est comprise entre 1800 et 1900 km, celle de la coquille externe de silicate (analogue au manteau et à la croûte terrestre) n'étant que de 500 km environ. Néanmoins une partie du noyau doit probablement être liquide.

La surface de Mercure présente de nombreux escarpements, certains allant jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres de long et 3 kilomètres de haut. Ces nombreuses fractures qui sillonnent l'écorce de Mercure sont dues à une contraction du globe de 1 à 2 kilomètres.

Une des caractéristiques les plus importantes observée sur la surface de Mercure est le bassin Calories d'un diamètre de 1350 km. Tout comme les bassins lunaires, il fut probablement formé par l'impact d'un météore de plus de 100 km de diamètre. Le choc fut très violent puisqu'aux antipodes une vaste zone en a été modifiée par un effet de focalisation des ondes sismiques dues à l'impact.

Mercure possède aussi des régions de vastes plaines relativement lisses. Elles peuvent être le résultat d'une ancienne activité volcanique ou encore le dépôt de matière éjectée lors d'impacts de météores.

Une analyse plus poussée des données de la sonde Mariner a récemment permis de conclure à la présence de signes de volcanisme récent à la surface de Mercure. Cependant, des données supplémentaires seront nécessaires pour confirmer cette nouvelle.

Des observations radar du pôle nord de Mercure (une région non cartographiée par Mariner 10) ont révélé la présence étonnante de glace dans les zones d'ombres de certains cratères.

Mercure possède un léger champ magnétique dont la force n'excède pas 1% de celui de la Terre.

Mercure ne possède pas de satellite.

Mercure est parfois visible avec des jumelles ou même à l'oeil nu, mais elle est toujours très proche du Soleil et difficile à observer dans la pénombre.

MERCURE ET LA MYTHOLOGIE

La Lyre est une toute petite constellation. Elle a une forme tarabiscotée, composée d'un parallélépipède accroché à un triangle. Elle est bien reconnaissable grâce à sa brillante étoile bleutée Véga : c'est la plus brillante de toutes les étoiles du ciel d'été et, de ce fait, c'est la première étoile que apercevrez lorsque la nuit commencera à tomber.

La lyre est le premier instrument à cordes connu dans l'Antiquité. La mythologie explique que ce fut le dieu Mercure qui fabriqua cet instrument avant de le donner à un autre dieu, Apollon, lequel en fit cadeau à l'un de ses fils, Orphée. Celui-ci devint si habile que tous les oiseaux se taisaient et que toutes les bêtes féroces venaient se coucher à ses pieds pour l'écouter jouer de la lyre. Lorsque sa femme Eurydice mourut, mordue par un serpent, Orphée descendit aux enfers pour essayer de la délivrer. Grâce à sa lyre, Orphée réussit à charmer Cerbère, le chien à 3 têtes qui gardait la porte de l'enfer, ainsi que son maître, le terrible dieu Pluton. Ce dernier accepta de lui rendre Eurydice, à condition qu'à aucun moment il ne tourne ses yeux vers elle tant qu'ils ne seraient pas tous deux remontés et sortis des enfers. Malheureusement, à un moment, Eurydice trébucha sur une pierre et Orphée se retourna pour la secourir : leurs regards se croisèrent alors et un gigantesque rocher s'abattit entre eux, les séparant à jamais. Inconsolable, Orphée erra alors toute sa vie dans les bois pour jouer des chansons tristes sur sa lyre. Toutes les jeunes filles étaient amoureuses de ce beau joueur de lyre, qui devint ainsi la première pop-star de l'Antiquité, jusqu'au jour où il tomba sur une bande de fans particulièrement excitées : vexées de voir qu'Orphée restait insensible à leurs efforts de séduction, elles le tuèrent et jetèrent sa lyre dans la rivière. Pris de pitié, Jupiter, le dieu des dieux, envoya un vautour plonger dans la rivière pour récupérer la lyre, dont il fit une constellation dans le ciel. Quant au vautour, il eût aussi sa place dans le ciel : Véga signifie "l'oiseau qui tombe"

MERCURE ET L'ASTROLOGIE

Mercure symbolise les moyens intellectuels et l´intégration de l´individu à son monde. Il indique également l´intérêt et la soif de savoir. C´est l´aptitude à sélectionner, ranger, multiplier, diviser, arranger, trier et classer les indications et expériences. Mercure représente la puissance dialectique. Cela permet de donner un sens pensé à l´expérience vécue. Ces informations sont ensuite emmagasinées dans la mémoire.

Cette planète interprète et résout les problèmes à l´aide d´une mémoire déductive. C´est un accès à la compréhension, mais il n´est pas nécessairement profond. C´est la pensée, mais pas la réflexion ; la soif de connaissances, mais pas l´application des connaissances. Il symbolise la propagation de l´intelligence, la conscience extérieure et le sentiment d´être détaché de l´extérieur. La relation est seulement en partie régie par cette planète ; la communication, qui régit toute relation, fait partie intégrante de Mercure. Si cette planète est dominante, on réfléchit beaucoup, sans répit, tout en jouant à qui est le plus malin.

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VERS L'ACCUEIL DU SYSTÈME SOLAIRE

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