LA LUNE LA LUNE
Rayon orbital : 384,400 km
Diamètre : 3476 km
Masse : 7,35e22 kg
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre
ARTÉMIS VERSAILLES
Les romains
l'appelaient Luna, les grecs Selene ou Artémis, et
elle avait encore bien d'autres noms dans d'autres mythologies.
En raison de sa taille importante, la Lune est parfois considérée comme
une planète
tellurique avec Mercure, Vénus,
la Terre
et Mars.
La
première sonde spatiale à visiter la Lune fut le vaisseau soviétique Luna 2
en 1959. La Lune est le seul corps extraterrestre à avoir été visitée
par des humains. Le premier atterrissage eu lieu le 20 juillet 1969 et
le dernier en décembre 1972. Durant l'été 1994, la Lune fut entièrement
cartographiée par la sonde Clémentine.
Les
forces gravitationnelles entre la Terre et la Lune provoquent des effets
intéressants: une des plus manifeste est le phénomène des marées.
L'attraction gravitationnelle de la Lune est plus importante sur le côté
de la Terre le plus proche de la Lune et plus faible sur le côté opposé.
La Terre n'étant pas totalement rigide (et plus particulièrement les
océans), elle s'étire légèrement le long de la ligne Terre-Lune. De notre
point de vue sur la Terre, on peut observer deux renflements, un
dirigé dans la direction de la Lune et l'autre dans l'opposée. L'effet est
plus important sur l'eau que sur la croûte solide et les renflements dans
l'eau sont donc plus importants. De plus, le fait que la Terre tourne plus
vite que la Lune ne parcourt son orbite, les renflements font un tour de
Terre environ une fois par jour, ce qui donne deux marées par jour (marée
haute et marée basse).
Mais la Terre n'est pas non plus totalement fluide; en effet, la rotation de la Terre entraîne les renflements et ceux-ci ne se situent plus directement dans l'axe Terre-Lune. Cela signifie que les forces entre la Terre et la Lune ne s'exercent pas exactement selon cet axe, ce qui produit une "torsion" de la Terre et une force d'accélération sur la Lune. La Terre ralentit son mouvement de rotation tandis que la Lune s'éloigne progressivement de la Terre. Cet effet est néanmoins imperceptible à l'échelle humaine: la Terre voit ainsi augmenter sa période de rotation de 1,5 millisecondes par siècle alors que la Lune s'éloigne de 3,5 centimètres par an. L'effet opposé se produit sur des satellites qui ont des orbites rétrogrades tels que Phobos et Triton.
La Lune montre toujours la même face à la Terre, on dit qu'elle est en rotation synchrone. Ce phénomène est encore dû à la force gravitationnelle entre la Terre et la Lune. En effet, tout comme la rotation de la Terre est actuellement ralentie par l'influence de la Lune, celle de la Lune fut ralentie à une époque lointaine par l'action de la Terre mais l'effet fut beaucoup plus puissant. Quand la rotation de la Lune fut ralentie pour correspondre à sa période orbitale (pour que le renflement soit toujours dirigé vers la Terre), la Lune ne subit plus de torsion et une situation stable fut donc atteinte. Le même phénomène s'est produit pour la plupart des autres satellites du système solaire. Finalement, la rotation de la Terre finira par être ralentie pour correspondre à la période orbitale de la Lune, comme c'est déjà le cas avec Pluton et Charon.
En
fait la Lune semble osciller un peu à cause de son orbite
légèrement non circulaire. On peut ainsi observer de temps en temps
quelques degrés de la face cachée mais la majeure partie était
complètement inconnue jusqu'à ce que la sonde soviétique Luna 3
la photographie en 1959.
La Lune ne possède pas d'atmosphère. De récentes observations effectuées par la sonde Clémentine qui laissaient supposer qu'il aurait pu y avoir de l'eau sous forme de glace dans certains cratères proches des pôles de la Lune ont finalement été jugées peu concluantes. Mais il y a toujours la possibilité que la glace existe mélangée à de la poussière lunaire.
La croûte lunaire est épaisse en moyenne de 68 km et varie de 0 km sous la Mare Crisium à 107 km au nord du cratère Korolev sur la face cachée de la Lune. En dessous de la croûte se trouve un manteau et peut-être un petit noyau. Toutefois, contrairement au manteau terrestre, celui de la Lune est seulement partiellement fondu. Curieusement, le centre de masse de la Lune est décalé de son centre géométrique d'environ 2 km dans la direction de la Terre. De plus, la croûte est plus mince sur la face lunaire la plus proche de la Terre.
On
peut trouver principalement deux types de terrains lunaires:
Les énormes cratères (et très vieilles régions montagneuses)
et les relativement lisses et plus jeunes mers.
Les mers (qui constituent 16% de la surface lunaire) sont d'énormes
cratères d'impacts de météores qui furent ensuite fondus par de la
lave en fusion. La plus grande partie de la surface est recouverte de
régolite, un mélange de fine poussière et de débris de roches produits
par des impacts de météores. Pour des raisons inconnues, les mers sont
concentrées sur la face visible.
En
plus des formes caractéristiques observables sur sa surface, la Lune
présente aussi sur sa face cachée un cratère de 2250 km de diamètre et 12
km de profondeur ce qui lui vaut le titre de cratère d'impact le plus gros
du système solaire.
382
kg d'échantillons de roches lunaires ont été ramenées par les
programmes Apollo
et Luna.
La plupart de nos connaissances détaillées de la Lune ont été extrapolées
à partir de ces échantillons. Des scientifiques continuent encore
aujourd'hui à étudier ces précieuses roches.
La
plupart des roches de la surface lunaire semblent êtres âgées de 4,6 à 3
milliards d'années. C'est une correspondance fortuite avec l'âge des plus
vieilles roches terrestres qui sont rarement plus âgées que 3 milliards
d'années. La Lune nous fournit ainsi des données sur la jeunesse du
système solaire.
Avant l'étude
des échantillons de roches ramenés par les vaisseaux Apollo, il n'y avait
aucun consensus sur l'origine de la Lune.
3 principales théories étaient alors proposées :
La co-accrétion qui postulait que la Lune et la Terre ont été formées en même temps à partir de la nébuleuse solaire
la fission qui établissait que la Terre de par une rapide rotation ait donné naissance à la Lune par division
la capture qui considérait que la Lune a été formé quelque part ailleurs et fut par la suite capturée par la Terre.
Cependant, les informations
recueillies à partir des échantillons de roches lunaires accréditent la
théorie de l'impact :
La Terre aurait été percutée par une énorme météorite (au moins
aussi grosse que Mars) et la Lune se serait formée à partir des matières
éjectées lors de l'impact .Il reste quelques détails à régler dans la
théorie mais elle est tout de même aujourd'hui largement acceptée.
La Lune ne possède pas de champ magnétique. Néanmoins, certaines roches en surface présentent un magnétisme rémanent qui semblent indiquer que la Lune a pu avoir un champ magnétique il y a longtemps.
Sans atmosphère et sans champ magnétique, la surface lunaire est exposée directement au vent solaire. Depuis 4 milliards d'années, de nombreux ions d'hydrogène du vent solaire se sont enfoncés dans la régolite. Ainsi, les échantillons de régolite récupérés par les missions Apollo se sont avérés très importants pour l'étude du vent solaire. Cet hydrogène lunaire pourra aussi peut-être être utilisé un jour comme carburant pour des fusées.
LA LUNE ET L'ASTROLOGIE
La Lune représente l´aspect émotionnel de
notre personnalité, ce qui implique les sentiments, les mœurs, les habitudes et
nos tendances peu ou plus ou moins conscientes. Elle symbolise le mental, le
fait de sentir bien dans sa peau, la paix de l'esprit. Tous ces points dépendent
de diverses stimulations provenant du dehors. La Lune permet ainsi de répondre
au monde extérieur, bien qu´elle soit aussi l´instinct de groupe qui trouve la
sûreté, la sécurité, dans le nombre.
La Lune est un miroir, ce qui la rattache au passé. Les souvenirs et le vague à l´âme attaché au passé incitent donc à suivre quelque chose de traditionnel et d´habituel. C´est également le besoin de sécurité et ce qui lui permet d´éprouver diverses émotions, parfois changeantes. De ce fait, la Lune s´oppose souvent aux désirs du Soleil, qui lui sont à la fois contraires et complémentaires. Si le Soleil lance le message du « Sois toi-même », la lune évoque « Fais ce qu'on attend de toi ».
VERS L'ACCUEIL DU SYSTÈME SOLAIRE
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